문화시설은 대도시의 전유물이 아닙니다. 오히려 인구가 적은 지역일수록, 그 문화공간의 존재는 더욱 큰 의미를 가집니다. 오늘은 소도시 문화인프라 탐방기, 책방, 영화관, 갤러리의 생존법에 대해 소개해드릴 예정입니다.
책방 한 곳, 영화관 하나, 작은 갤러리 하나가 지역 주민들의 삶에 깊이 뿌리내리고 있기 때문입니다. 하지만 운영의 현실은 녹록지 않습니다. 이 글에서는 지방 소도시에서 문화공간을 꾸려가는 이들이 어떤 방식으로 생존하고, 또 어떤 가치를 지역사회에 더하고 있는지에 대해 살펴보겠습니다.
작은 책방, 지역의 문해력을 지키다
소도시 책방의 운영자들은 단순히 책을 판매하는 일을 넘어서, 지역의 ‘지식 플랫폼’을 자처합니다. 인구 10만 명 이하의 도시들에서도 독립책방이 생기고 있으며, 이들은 대형 프랜차이즈와는 다른 색깔을 지닌 공간으로 자리잡고 있습니다.
대표적으로 전북 군산의 독립책방 ‘카페 땡스북스’는 커피와 책을 함께 즐길 수 있는 복합문화공간입니다. 이 책방은 매달 독서 모임을 주최하며, 지역 작가의 신간 북토크나 인문학 강좌 등을 유치하여 지역사회와의 연결을 도모합니다. 책방 주인은 “책을 파는 것보다 책을 매개로 사람들을 이어주는 것이 목표”라고 말합니다.
또한 제주도의 ‘숨책방’은 여행객과 지역 주민이 함께 머물며 책을 읽을 수 있는 공간으로, 단순한 서점이 아니라 ‘머무는 책방’이라는 콘셉트로 운영됩니다. 관광객을 대상으로 책 큐레이션을 진행하고, 때로는 숙소와 연계한 북캉스 프로그램도 진행하여 계절에 따라 다른 수요를 창출하고 있습니다.
이러한 책방들은 대량 판매보다, 지역성과 개인 취향을 중심에 둔 ‘느린 소비’를 유도하면서도 생존을 위한 창의적 전략을 지속적으로 모색하고 있습니다.
소도시 영화관, 상영 그 이상의 의미
한때 전국 대부분의 중소도시에는 ‘단관극장’이 존재했습니다. 그러나 멀티플렉스 체인의 확산과 스트리밍 서비스의 보편화로 인해, 많은 단관 영화관은 문을 닫았습니다. 그럼에도 불구하고 일부 지역에서는 여전히 영화관이 문화적 중심지 역할을 수행하고 있습니다.
예를 들어, 강원도 태백시의 ‘태백시네마’는 문화체육관광부의 지역영화관 활성화 사업을 통해 운영되고 있으며, 상영 외에도 영화 제작 워크숍, 청소년 대상 영상 교육, 지역 영화제 등을 통해 다기능 문화시설로서 역할을 강화하고 있습니다.
또한 경남 통영의 ‘씨네아트리좀’은 예술영화를 중심으로 한 프로그램을 구성하며, 매년 지역문화예술인과 협업한 영화 주간을 개최합니다. 이곳은 상영 외에도 아티스트 토크, 관객과의 대화 등을 통해 문화 소통의 장으로 기능하고 있습니다.
이처럼 소도시의 영화관은 단순한 콘텐츠 소비 공간을 넘어, 영상예술에 대한 접근성을 높이고 지역 커뮤니티와 연결된 프로그램을 기획함으로써 지속 가능성을 확보해 나가고 있습니다.
지역 갤러리, 일상의 미술관으로 자리 잡다
갤러리는 예술의 본질을 대중에게 전달하는 통로입니다. 특히 지방에서는 대도시와 달리 갤러리를 접할 기회가 제한적이기 때문에, 한 곳의 존재 자체가 매우 중요합니다. 그런데도 갤러리를 운영하는 일은 결코 쉽지 않습니다. 관람객 수가 많지 않고, 상업적 수익을 기대하기 어려운 구조이기 때문입니다.
그럼에도 불구하고 소도시 곳곳에는 다양한 시도가 이어지고 있습니다. 충북 제천의 ‘갤러리 카페 아르떼’는 커피를 마시며 지역 작가의 작품을 감상할 수 있는 공간으로, 지역 예술인과 일반 시민을 연결하는 전시를 기획합니다. 매 분기 새로운 작가를 소개하며, 무료 관람 및 작품 구매도 가능한 구조로 운영됩니다.
또한 전남 나주의 ‘로컬 미술관 프로젝트’는 폐창고나 빈집을 활용해 지역 작가의 작업 공간과 전시장으로 탈바꿈시키고 있습니다. 이 프로젝트는 ‘주민과 함께하는 전시’를 표방하며, 작가가 전시 기간 중 일정 기간 해당 지역에 머무르며 주민과 교류하는 형태를 지향합니다. 이 과정을 통해 예술은 더 이상 ‘먼 것’이 아니라, 일상 속에서 살아 숨쉬는 존재로 재탄생하게 됩니다.
이러한 지역 갤러리는 예술 향유의 지역 격차를 해소하고, 지역 예술생태계의 기반을 다지는 데 중요한 역할을 하고 있습니다.
소도시의 문화공간 운영자들은 공통적으로 “규모는 작지만 밀도는 높다”는 말을 자주 합니다. 물리적 규모나 상업적 수익보다, 얼마나 깊이 있게 지역과 연결되어 있는지가 이 공간들의 생존을 결정짓는 요소입니다.
책방, 영화관, 갤러리 운영자들은 각자의 방식으로 이 연결을 만들어가고 있으며, 단순한 소비 시설이 아니라 지역문화의 중심으로 진화하고 있습니다. 이들의 시도는 단순히 지역을 위한 것이 아니라, '문화의 다양성'을 지켜내기 위한 노력이라는 점에서 더욱 가치 있습니다.
앞으로도 이러한 소도시 문화공간이 지속 가능성을 확보할 수 있도록, 지역사회와의 연대, 공공의 관심, 창의적인 운영 방식이 계속해서 필요할 것입니다. 문화는 어디에나 있어야 하며, 소도시 역시 그 중심에 설 수 있다는 사실을 우리는 기억해야 합니다.